VIH/sida: Virus de inmunodeficiencia humana.

El SIDA es la etapa final de una enfermedad infecciosa causada por el virus de inmunodeficiencia humana o VIH. El virus daña el sistema inmunológico de la persona y la hace vulnerable a ciertos tumores cancerosos e infecciones oportunistas cada vez más graves. El VIH puede transmitirse cada vez que un fluido corporal que contiene el virus (especialmente sangre o fluidos sexuales) entra en contacto con una membrana mucosa (tejidos blandos que recubren varias cavidades corporales, como la boca o la vagina) o el torrente sanguíneo. Una persona puede contraer SIDA a través de las relaciones sexuales, el sexo anal u oral, el parto, la lactancia materna, la transfusión de sangre o el intercambio de agujas hipodérmicas.

 

Descripción

El SIDA se considera una pandemia porque se ha extendido a todos los países del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 33.2 millones de personas en todo el mundo estaban infectadas con el VIH en 2007; 2.1 millones de personas murieron en ese año a causa de la enfermedad, 330,000 de ellos niños. Hasta 2017 se tienen datos que indican que 36,9 millones viven con VIH en el mundo, con base en datos de ONUSIDA.

 

Los científicos creen que el virus que causa el SIDA se originó en algún lugar de la selva tropical africana como una infección de chimpancés y monos del Viejo Mundo. En algún momento del siglo veinte saltó la barrera de las especies de los monos a los humanos. El SIDA fue definido por primera vez como una enfermedad humana epidémica en junio de 1981 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El virus que causa el SIDA fue identificado por dos equipos de científicos franceses y estadounidenses en 1983–1984.

 

La infección por VIH progresa en etapas a medida que el virus debilita gradualmente el sistema inmunológico del cuerpo. Se necesita un promedio de once años para que la infección por VIH progrese a SIDA. Este padecimiento

se diagnostica cuando el recuento de ciertos glóbulos blancos en la sangre del paciente cae a un nivel crítico o el paciente desarrolla tumores potencialmente mortales o infecciones oportunistas.

 

En la etapa temprana de la infección, el paciente puede no tener ningún síntoma o una enfermedad leve parecida a la gripe, con fiebre y dolor de cabeza a los pocos días o semanas de haberse infectado. Estos síntomas generalmente desaparecen sin tratamiento y la persona se siente normal, aunque puede transmitir la infección a otras personas. La persona infectada puede continuar sintiéndose bien durante un período que puede variar desde unos pocos meses hasta varios años.

En todo el mundo, alrededor del 0,6 por ciento de la población está infectada con el VIH, o al rededor de 36 millones de personas. El noventa y cinco por ciento de estos casos son en África o el sudeste de Asia. Cerca de 25 millones de personas han muerto de SIDA desde 1981, haciendo de la enfermedad una de las pandemias más mortales de la historia.

 

Causas y síntomas

La causa del SIDA es la infección con el virus de inmunodeficiencia humana o VIH como mencionamos inicialmente. El VIH es un virus que se reproduce al insertar su propio material genético en un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito CD4. Cuando las copias del virus salen de los glóbulos blancos infectados, atacan otras células CD4 y el ciclo se repite. Con el tiempo, muchos de los glóbulos blancos se destruyeron, el sistema inmunológico del cuerpo se debilitó y la persona ya no puede combatir las infecciones oportunistas. La persona también puede desarrollar ciertos cánceres asociados con un sistema inmunitario debilitado.

 

En la etapa temprana de la infección por VIH, el paciente puede no tener síntomas o una enfermedad leve parecida a la gripe con dolor de cabeza, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Algunos pacientes tienen un segundo conjunto de síntomas, a menudo años después de la infección inicial, caracterizados por diarrea, pérdida de peso, dificultad para respirar y tos. Para cumplir con la definición oficial de SIDA, sin embargo, el paciente debe desarrollar una infección oportunista y tener un recuento de células CD4 por debajo de 200. Las infecciones oportunistas incluyen enfermedades como la toxoplasmosis, infecciones por hongos en el esófago, neumonía causada por un organismo conocido como Pneumocystis y diversos trastornos del tracto digestivo causados por parásitos. Los cánceres asociados con el SIDA incluyen el sarcoma de Kaposi, un cáncer de piel; y linfoma no-Hodgkin.

 

Otros síntomas del SIDA en toda regla incluyen:

 

• Sudores nocturnos
• Fiebre de más de 100 ° F (37.7 ° C) que dura varias semanas
• Dolores de cabeza
• Visión borrosa u otros problemas de visión.
• Diarrea crónica
• Hinchazón en los ganglios linfáticos que dura tres meses o más

 

Diagnóstico

El diagnóstico de la infección por VIH y el SIDA se complica por el hecho de que muchas personas temen hacerse la prueba de la enfermedad. Es posible que teman que una prueba positiva conduzca a la pérdida de vivienda, empleos, relaciones o la oportunidad de completar su educación. Debido a que muchas personas infectadas rechazan hacerse la prueba y decirles a sus parejas, la enfermedad continúa propagándose. En 2006, algunos organismos recomendaron la prueba de detección de VIH de rutina para todos los adultos, adolescentes y mujeres embarazadas dentro de los entornos de atención médica, no solo para los que se consideran de alto riesgo.

 

La prueba de VIH es un proceso de dos pasos. La primera prueba es una prueba de detección, que generalmente consiste en tomar una muestra de la sangre del paciente. Existen pruebas de detección más recientes que pueden usar una muestra de la orina o la saliva de la persona. Estas pruebas de detección rápida buscan anticuerpos contra el virus del VIH y dan resultados en unos veinte minutos. Si la persona da positivo, se realiza una segunda prueba más específica, llamada prueba de Western blot. Esta prueba utiliza una muestra de sangre para identificar anticuerpos contra el VIH.

 

Actualmente no hay cura para la infección por VIH o SIDA. Cuando una persona da positivo en la infección por VIH, el médico medirá la cantidad de virus en la sangre del paciente. Este nivel se llama carga viral. La carga viral ayuda al médico a decidir cuándo comenzar el tratamiento farmacológico. El método actual de tratamiento se llama terapia antirretroviral altamente activa o TARGA. Introducido en 1996, consiste en combinaciones de tres o más medicamentos diferentes de dos o más de las clases de medicamentos antirretrovirales actualmente disponibles. Esto no es una cura para el SIDA, pero reduce la carga viral, mejora la calidad de vida general del paciente y extiende la esperanza de vida.

 

TARGA tiene varios inconvenientes. En primer lugar, puede ser una forma muy costosa de tratamiento. Además, los medicamentos utilizados tienen efectos secundarios molestos; como resultado, algunos pacientes con SIDA simplemente dejan de tomar sus medicamentos. Por último, algunos pacientes desarrollan resistencia a los medicamentos antirretrovirales y ya no responden al tratamiento, especialmente si el paciente no sigue el curso de tratamiento y omite dosis. El médico a veces puede cambiar uno de los medicamentos en la combinación del paciente a otro medicamento dentro de la misma clase u otra clase.

 

Prevención

No hay vacuna contra la infección por VIH; además, es poco probable que se desarrolle una vacuna eficaz en un futuro previsible porque el virus que causa el SIDA muta muy rápidamente. Aunque los Institutos Nacionales de la Salud han probado varias vacunas contra el VIH desde 1996, hasta el momento no se ha aprobado ninguna para su uso fuera de los ensayos clínicos.

 

Las personas pueden reducir el riesgo de infección por el VIH tomando las siguientes precauciones recomendadas:

 

• Limite la actividad sexual a una sola pareja que se sepa que no está infectada.
• Use un condón cuando tenga relaciones sexuales con alguien cuyo estado de VIH es desconocido.
• No comparta agujas o inyecte drogas ilegales.
• No intercambies sexo por drogas.
• Los profesionales de la salud deben seguir las pautas de protección contra pinchazos de agujas y otras exposiciones accidentales a fluidos corporales que pueden estar contaminados con el VIH.
• Hágase la prueba de infección de VIH después de participar en actividades de alto riesgo; Si los resultados de la prueba son positivos, informe a todas las parejas sexuales actuales.