Los coronavirus son los virus de ARN (Ácido ribonucleico) más grandes y tienen un genoma de ARN monocatenario de sentido positivo de 30 a 32 kilobases. Los viriones son envolventes y esféricos con proyecciones de superficie en forma de palo ampliamente espaciadas que le dan al virus su flequillo coronal único, es decir, ese aspecto circular con puntas salientes.
Los coronavirus infectan a muchas aves y mamíferos, incluidos los humanos, causando enfermedades del tracto respiratorio, entéricas, hepáticas, renales y del sistema nervioso central de gravedad variable. Desde el aislamiento del prototipo del virus murino en 1949, los virus en la subfamilia Coronavirinae han sido reconocidos principalmente por causar una amplia gama de enfermedades económicamente significativas en animales de granja y mascotas domesticadas, mientras que los dos coronavirus humanos conocidos, hasta antes del reciente Covid-19, El coronavirus humano-OC43 (HCoV-OC43) y el coronavirus humano-229E (HCoV-229E) descritos por primera vez a mediados de la década de 1960, se consideraron una causa estacional mundana del resfriado común. Los coronavirus fueron catapultados al escenario mundial cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció en abril de 2003 que un nuevo coronavirus, el coronavirus relacionado con el síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV), nunca antes visto en humanos, fue la causa del síndrome respiratorio agudo severo (SARS). Desde la epidemia de SARS, y ahora el nuevo Covid-19 los coronavirus han sido considerados como patógenos emergentes y, como resultado, tres nuevas especies en humanos, el coronavirus humano NL63 (HCoV-NL63), el coronavirus humano HKU1 (HCoV-HKU1) y el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV), se han descrito.
El término coronavirus se usa típicamente junto con una designación de especie, por ejemplo, coronavirus de murciélago Miniopterus-HKU8 o coronavirus humano-229E, o coronavirus severo relacionado con el síndrome respiratorio agudo.
El SARS-CoV es el coronavirus humano más agresivo conocido hasta la fecha, y su epidemiología es bastante diferente de la de los coronavirus humanos no SARS. Entre noviembre de 2002 y julio de 2003, surgió el SARS-CoV, se extendió por todo el mundo a través de rutas de viajes aéreos internacionales y causó 8.098 casos de SARS en 26 países con 774 muertes. Esto tensó el sistema de salud en los países con infecciones y condujo a restricciones de viaje y efectos significativos en la economía global, algo similar a lo que está sucediendo actualmente. El 5 de julio de 2003, la OMS declaró rota la cadena de transmisión de persona a persona del SARS-CoV en la epidemia (OMS 2003c). Desde julio de 2003, la infección por SARS ha sido documentada en varias ocasiones.
En contraste, la mayoría de los coronavirus humanos no SARS han estado en circulación continua a nivel mundial desde su aislamiento inicial. Surgen en invierno y primavera y demuestran periodicidad con epidemias que ocurren a intervalos de 2 a 3 años. Ahora será necesario ver como se desarrolla el escenario actual para determinar el estatus del nuevo Coronavirus, en cuanto a comportamiento, letalidad, posibilidad de una vacuna, etc.
Los Coronavirus no SARS principalmente causan infecciones del tracto respiratorio superior que son más comunes en niños que en adultos, y representan aproximadamente el 15% de los resfriados adultos y hasta el 35% de las infecciones del tracto respiratorio superior durante la actividad viral máxima. Con menos frecuencia, se asocian con enfermedad del tracto respiratorio inferior en lactantes, pacientes inmunocomprometidos y ancianos. A finales de 2012, se aisló HCoV-EMC en un hombre de 60 años que presentaba neumonía aguda, posteriormente desarrolló insuficiencia renal y tuvo un desenlace fatal. Desde el descubrimiento hasta mediados de septiembre de 2013, HCoV-EMC, renombrado MERS-CoV, (de Groot 2013) causó 132 casos confirmados por laboratorio de neumonía aguda grave, incluidas 58 muertes. (OMS 2013).
El SARS-CoV es un virus animal que cruzó la barrera de las especies cuando el cambio ambiental aumentó las posibilidades de que el virus ingresara a los humanos y permitiera la transmisión de persona a persona (Antia et al. 2003). Algo similar a lo que hasta el momento se sospecha del virus causante de Covid-19. Para respaldar esto, la investigación ha identificado un virus similar al SARS-CoV en civetas de palma enmascaradas del Himalaya, perros mapache y tejones de hurón chinos vendidos en mercados de animales vivos para consumo humano en el sur de China, así como en humanos que trabajan en los mismos mercados, lo que indica una ruta de transmisión interespecies. Los murciélagos de herradura han sido identificados como un reservorio natural de virus similares al SARS-CoV.
La enfermedad Covid-19 similar al SARS-CoV es altamente contagioso, y la propagación ocurre principalmente por contacto cercano de persona a persona a través de la transmisión de partículas de saliva. No se ha confirmado, pero se sospecha que el virus se elimina en las secreciones respiratorias, las heces y la orina de manera similar al SARS.
El SARS a temperatura ambiente, conserva su infectividad durante 4 días en muestras de heces diarreicas, hasta 6 días cuando se seca, y durante más de 7 días en muestras respiratorias. El virus es fácilmente inactivado por desinfectantes de uso. Estos datos han ayudado a establecer medidas preventivas contra el nuevo Coronavirus, como se puede ver en diferentes medios informativos especializados y comunicados gubernamentales.
No olvides seguir las recomendaciones de la OMS para prevenir y tratar Covid-19. Si necesitas más información relacionada puedes visitar esta página con más información: https://www.who.int/es
Referencias:
CDC (2005) In the absence of SARS-CoV transmission worldwide: guidance for surveillance, clinical and laboratory evaluation, and reporting.
A.E. Fraire et al. (eds.), Viruses and the Lung.
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