Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, con base en cifras hasta el año 2015 se calcula que murieron 3,17 millones de personas en todo el mundo, esto significa un 5% aproximadamente de todas las muertes registradas en dicho periodo. Los costos asociados con la EPOC son enormes: más de $ 37 mil millones de dólares al año, incluidos $ 20 mil millones al año solo en costos directos de atención médica.

Estos datos son aproximados porque en muchas ocasiones se padece la enfermedad pero no se diagnostica por confundirla con otros padecimientos. ¿Cómo puede haber casos no diagnosticados de una enfermedad mortal? Por la misma razón que muchos diabéticos y personas con presión arterial alta no son diagnosticados: Los síntomas, especialmente al principio, son tan vagos que son fáciles de ignorar. Y cuando aparecen síntomas de EPOC, pueden confundirse con otras afecciones, como el asma.

De hecho, hasta hace bastante poco, la mayoría de las personas ajenas a la profesión de la salud nunca habían oído hablar de la EPOC, y quienes la habían escuchado a menudo la consideraban una "enfermedad del fumador". Fumar es el factor de riesgo número uno, pero de ninguna manera es el único. La exposición prolongada al polvo, los vapores químicos, el humo de segunda mano y otros contaminantes pueden desencadenar el padecimiento, e incluso existe una condición genética que, aunque es poco frecuente, puede causar la enfermedad.

La EPOC también fue considerada durante mucho tiempo una enfermedad de hombres. Pero desde 2003, cada año mueren más mujeres que hombres. Muchos expertos atribuyen este cambio al hecho de que, mientras que las tasas de tabaquismo entre los hombres han disminuido en las últimas dos o tres décadas, las tasas de tabaquismo en las mujeres han aumentado. Las mujeres también parecen sufrir más que los hombres debido a muchos de los efectos que afectan a la salud, por lo que tiende a progresar más rápido en las mujeres que en los hombres. Eso es lo insidioso de la EPOC: es una enfermedad progresiva. Los nuevos tratamientos y una mejor comprensión han mejorado el manejo de sus síntomas, pero no existe cura, y la esperanza de vida promedio después del diagnóstico es de aproximadamente cinco años, dependiendo de la gravedad y otros factores de salud.

EPOC es un término general que cubre cualquier daño irreversible a largo plazo a los pulmones que interfiere con la respiración, específicamente con la extracción de aire de los pulmones.

Si divide el término en sus cuatro partes, esto es lo que significa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica:

• Crónico significa "siempre presente" (a diferencia de agudo, que se refiere a una condición a corto plazo que desaparece después del tratamiento).
• Obstructivo significa "bloqueo".
• Pulmonar se refiere a los pulmones, incluidas las vías respiratorias y los tejidos que le permiten a su cuerpo extraer oxígeno y expulsar el dióxido de carbono y otros gases.
• Enfermedad es una condición que daña una función corporal específica y / o su salud en general.

Por lo tanto, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una afección en la que tiene problemas para sacar el aire de sus pulmones porque sus vías respiratorias están continuamente bloqueadas.

No poder sacar el aire es un problema porque, cuando ese aire queda atrapado en sus pulmones, no puede inhalar suficiente aire para suministrar oxígeno a su cuerpo. Su cuerpo siente que no está recibiendo suficiente oxígeno y envía señales que le indican que respire más rápido para corregir el problema. Este proceso es lo que le hace sentir que no puede respirar.

La EPOC se puede confundir fácilmente con otras enfermedades pulmonares porque los síntomas de tantas enfermedades diferentes son similares. En particular, a menudo se diagnostica erróneamente y se trata como asma. Y, debido a que una intensidad leve de la enfermedad se puede ignorar o tomar tan fácilmente para una enfermedad aguda como un resfriado o una bronquitis, los pacientes a menudo pasan por alto los primeros signos.

 

Factores medioambientales

Sus pulmones interactúan con el medio ambiente con cada respiración. Cuando inhala aire, también absorbe todo lo que hay en el aire: polvo, hollín, polen y esporas, gases nocivos, etc. Por lo general, las defensas naturales de su cuerpo pueden mantener a raya a estos invasores externos. Pero a veces superan tus defensas y, cuando lo hacen, pueden causar un daño real.

 

Polvo

El término polvo es amplio y se refiere a pequeñas partículas de algún material que flotan en el aire. El polvo puede provenir de materia orgánica o inorgánica; El heno y el grano emiten polvo, al igual que metales como el hierro y el estaño, combustibles como el carbón y elementos como la sílice o el bario. El polvo también proviene de la caspa de las mascotas, el pelo, las plumas e incluso los excrementos de los animales.

La mayor parte del polvo en el aire que se encuentra a diario se puede atrapar fácilmente al respirar por la nariz; los bellos en su nariz atraparán estas partículas antes de que puedan entrar en sus pulmones. También puede minimizar el impacto del polvo que llega a sus pulmones al respirar más rápido y menos profundamente.

 

Contaminantes

Al igual que el polvo, los contaminantes pueden encontrarse dentro o fuera, y pueden provenir de fuentes biológicas o químicas. Las fuentes biológicas de contaminación incluyen cosas como las esporas de moho. Las fuentes químicas incluyen elementos como limpiadores, escape de automóviles y emisiones de fábricas.

 

Algunos contaminantes contienen pequeñas partículas que, como el polvo, se pueden inhalar y pueden depositarse en los sacos de aire. Otros pueden causar irritación, como congestión, tos o estornudos, que dificultan la respiración normal. Estos síntomas le dicen que el sistema de defensa de su cuerpo está funcionando.

 

Factores de estilo de vida

Fumar

Fumar cigarrillos o pipas, si se inhala el humo, causa dos problemas para los pulmones:

Agrega gases venenosos, como el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno, al oxígeno que toma cuando respira, y estos gases ingresan en el torrente sanguíneo a través del proceso de intercambio de gases. Según algunas estimaciones, el humo del cigarrillo contiene alrededor de 4.000 productos químicos tóxicos, y más de 40 de ellos están relacionados con el cáncer. El humo de un cigarrillo promedio contiene, entre muchas otras cosas, formaldehído (usado para embalsamar cuerpos muertos), arsénico (usado en venenos de ratas) y amoníaco (un limpiador doméstico común).

 

Falta de ejercicio

Su función pulmonar cambia a medida que envejece. Pero el ejercicio regular puede ayudar a disminuir los efectos del envejecimiento, y la falta de ejercicio puede hacer que sus pulmones envejezcan más rápido. Hay varias razones para esto:

Cuanto más peso lleve, más difícil será el trabajo de su sistema respiratorio para llevar oxígeno a la sangre. Cualquier esfuerzo adicional puede hacer que este trabajo sea aún más difícil, causando que te falte la respiración. Por lo general, la falta de ejercicio significa que los músculos involucrados en la respiración, especialmente el diafragma y los músculos entre las costillas, se debilitarán, por lo que le será más difícil respirar profundamente. También es posible que le resulte más difícil expandir la pared torácica, especialmente si lleva más peso.

No hacer ejercicio puede disfrazar los síntomas de un problema pulmonar grave. Si tiene dificultad para respirar después de subir un tramo de escaleras, es probable que atribuya el síntoma a no estar acostumbrado al esfuerzo, y es probable que no busque atención médica hasta que tenga dificultad para respirar incluso mientras descansa.