Día internacional de la Felicidad – Pero… ¿Qué es la Depresión?

Hoy en el día internacional de la felicidad, nos enteramos que México se encuentra en el lugar número 23. El artículo hace referencia a que después de las últimas elecciones presidenciales se mostró un repunte en la precepción de la felicidad. Pueden leer aquí el artículo completo titulado World Hapiness Report.

 

Y aprovechando el marco de este día nos parece una buena oportunidad para tocar un tema que es justamente la contraparte a lo que podemos percibir como felicidad, la depresión.

 

¿Qué es la depresión?

La depresión es una condición médica que afecta los pensamientos y sentimientos de una persona, así como el cuerpo. Puede estar asociado con varios problemas físicos, como el sueño, el apetito, la energía, la libido y una variedad de molestias corporales. La investigación argumenta cada vez más por el hecho de que la depresión no es una condición que resulta de la debilidad personal o moral, sino que es una enfermedad tratable. Aunque a menudo se asocia con sentimientos de tristeza o la melancolía, no es lo mismo. La mejor manera de caracterizar la depresión clínica de la tristeza normal es pensar en el término depresión en un sentido corporal global, en el que hay una reducción de la actividad fisiológica en una variedad de sistemas físicos, incluidas la emoción y la cognición. Aunque los factores estresantes pueden desencadenar un episodio de depresión, el evento estresante de la vida por sí solo no causa la condición. Cualquier persona es susceptible a la depresión, aunque ciertas poblaciones están en mayor riesgo. Si no se trata, la depresión puede durar semanas, meses o años. Muchas personas tienen episodios recurrentes. Como con cualquier enfermedad, tanto la morbilidad como la mortalidad están asociadas con la depresión. La morbilidad es el resultado del deterioro funcional que una persona experimenta en áreas de trabajo, escuela y relaciones. La mortalidad se debe a la muerte por suicidio o muerte accidental debido a las deficiencias funcionales (por ejemplo, accidente automovilístico, uso de drogas ilícitas, mala nutrición y negligencia en la salud).

 

La mayoría de las personas que están deprimidas responderán al tratamiento y, por lo tanto, no está justificado que alguien sufra durante un episodio. La persona afectada puede creer que nadie más sufre de la misma manera y que está solo al tener depresión. Sin embargo, la depresión es una enfermedad común en todo el mundo, lo cual es erróneo.

 

La depresión no solo tiene un costo personal para los individuos y sus familias, sino que también tiene un costo significativo para la sociedad. Como muchas personas que están deprimidas no buscan tratamiento, el costo de la depresión no tratada muy alto, en parte debido a la disminución de la productividad en el trabajo y al uso excesivo de los servicios de atención primaria de salud. Solo aproximadamente la mitad de las personas con depresión mayor reciben un tratamiento específico, ya que los síntomas de la depresión pueden descartarse de manera inapropiada como reacciones comprensibles al estrés, evidencia de debilidad personal o un intento de recibir ganancias secundarias (como atención de terceros o pagos por discapacidad).

 

¿Qué causa la depresión?

Las causas de la depresión no son fáciles de definir. Cuando se habla de causa, es típico pensar en términos de infecciones de los pulmones que causan neumonía o de fumar cigarrillos que causan cáncer de pulmón. En realidad, la mayoría de las afecciones médicas no pueden definirse tan fácilmente como tener causas claramente vinculadas. De hecho, se necesitaron muchos años de análisis estadístico antes de que los científicos pudieran demostrar una relación causal clara entre fumar cigarrillos y el cáncer de pulmón. Incluso hoy, la gente discute: “Mi abuela fumó toda su vida y murió a la edad madura de 90 años por causas naturales. ¿Cómo pueden los cigarrillos causar cáncer?”. La realidad es que fumar cigarrillos es solo una parte, aunque sea grande, del enigma causal, que cuando se juntan conduce al cáncer de pulmón. Esto es cierto para la mayoría de las enfermedades hoy en día. En cambio, cuando los médicos hablan sobre la causa, realmente están hablando sobre factores de riesgo que influyen en las probabilidades de desarrollar una enfermedad en particular. La depresión, una enfermedad compleja, es más como una enfermedad con múltiples causas que influyen en las probabilidades de que alguien la desarrolle. La depresión se presenta en las familias, pero no es 100% hereditaria. La depresión puede ocurrir en alguien sin antecedentes familiares de la enfermedad. Cuando se consideran las causas de la depresión, las probabilidades se ven afectadas por una variedad de fuentes dentro y fuera de una persona. Esta variedad constituye lo que se llama el modelo biopsicosocial que se emplea típicamente. En este modelo, se consideran los factores biológicos, psicológicos y sociales que pueden contribuir al inicio de la depresión. Este modelo influye en la mayoría de las enfermedades del estilo de vida.

 

Mira, por ejemplo, las enfermedades del corazón. La aplicación del modelo biopsicosocial a la enfermedad cardíaca demuestra los factores de riesgo biológicos de los antecedentes familiares, la presencia de presión arterial alta y colesterol alto, y la aterosclerosis; factores de riesgo psicológico de personalidad tipo A y / o incapacidad para manejar eventos estresantes; y los factores de riesgo social del tabaquismo, la dieta y el nivel de actividad.

 

Biológicamente, la depresión está asociada con cambios en varios niveles de neurotransmisores y actividad, comúnmente referidos como un desequilibrio químico en el cerebro. Además, la depresión con frecuencia se presenta en las familias, lo que sugiere un aspecto genético o hereditario de la enfermedad. Las condiciones médicas y, a veces, los medicamentos utilizados para tratar esas condiciones también pueden causar síntomas depresivos. Las personas que tienen baja autoestima y una perspectiva pesimista tienen un mayor riesgo de depresión.  Otros trastornos psicológicos, como la ansiedad, los trastornos psicóticos o por abuso de sustancias, aumentan las probabilidades de desarrollar depresión. Socialmente, la depresión está vinculada a eventos estresantes de la vida, que generalmente conllevan pérdidas, como la de un cónyuge, un hijo, un empleo o la seguridad financiera. Sin embargo, la depresión también puede relacionarse con eventos que generalmente se consideran estimulantes en lugar de estresantes, aunque, debido a la reacción del cuerpo, son estresantes. Estos eventos pueden incluir el matrimonio, el nacimiento de un hijo, un cambio de trabajo o una promoción, o la mudanza a un nuevo vecindario u hogar.