Hepatitis B

Anteriormente con motivo del día internacional contra la hepatitis comenzamos con nuestra serie de artículos relacionados donde hablamos de la hepatitis A. En esta ocasión nos centraremos en la hepatitis B.

 

La hepatitis B es una infección viral del hígado transmitida a través de la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. Es la infección hepática grave más común en todo el mundo. La enfermedad tiene dos formas: una forma aguda que dura unas pocas semanas y una forma crónica que puede durar años y puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática, cáncer de hígado e incluso la muerte. La hepatitis B aguda tiene una probabilidad del 5 por ciento de conducir a la forma crónica de la infección en adultos; sin embargo, los bebés infectados durante el embarazo de la madre tienen una probabilidad del 90 por ciento de desarrollar hepatitis B crónica, y los niños tienen una probabilidad del 25 al 50 por ciento.

 

Alrededor de dos tercios de las personas con infección crónica por el VHB son los llamados portadores "saludables" del virus. Es posible que nunca se enfermen ellos mismos, pero pueden transmitir la infección a otros. El tercio restante de las personas con hepatitis B crónica desarrolla una enfermedad hepática que puede provocar cicatrices permanentes en el hígado. Entre el 15 y el 25 por ciento de las personas con hepatitis B crónica eventualmente mueren de enfermedad hepática.

 

La hepatitis B tiene un período de incubación de uno a seis meses. Alrededor del 50 por ciento de las personas con la forma aguda de la enfermedad no tienen síntomas en absoluto; los otros experimentan pérdida de apetito, náuseas y vómitos e ictericia alrededor de las doce semanas después de infectarse. Algunos pacientes también pueden tener dolor en las articulaciones, picazón en la piel o dolor abdominal. Muchos de estos pacientes suponen que tienen gripe. Los pacientes con hepatitis crónica pueden no tener síntomas en absoluto. El tercio que finalmente enferma tiene los mismos síntomas que los pacientes con la forma aguda de la enfermedad.

 

Las personas que han sido infectadas por el VHB y se han recuperado de la infección están protegidas contra la hepatitis B por el resto de sus vidas. Las personas también pueden protegerse al recibir una vacuna contra el virus.

 

El grupo de edad más comúnmente afectado por la hepatitis B son los adultos entre las edades de veinte y cincuenta. Los afroamericanos tienen más probabilidades de infectarse que los hispanos o los caucásicos. Más hombres que mujeres están infectados con hepatitis B en todas las razas y grupos de edad.

 

Los factores de riesgo para la hepatitis B incluyen:

 

• Tener relaciones sexuales sin protección, independientemente de la orientación sexual.
• Tener una gran cantidad de parejas sexuales.
• Estar infectado con otra enfermedad de transmisión sexual (ETS), particularmente gonorrea o clamidia.
• Compartir agujas con otros usuarios de drogas intravenosas.
• Tener un familiar con infección crónica por el VHB.
• Haber recibido una transfusión de sangre o uso de productos sanguíneos antes de 1972.
• Necesidad de hemodiálisis para enfermedad renal.
• Los viajes frecuentes a partes del mundo con altas tasas de hepatitis incluyen el Medio Oriente, el sur de África, el sudeste de Asia, Brasil y las islas del Pacífico.
• Trabajar en un hospital, clínica u otra instalación que requiera exposición frecuente a sangre, heridas abiertas u otras secreciones corporales.

 

Causas y síntomas

Como mencionamos anteriormente la hepatitis B es causada por un virus. Es principalmente una infección transmitida por la sangre, pero también se puede transmitir a través del contacto con el semen o la saliva de una persona infectada. El virus ingresa al cuerpo a través de una inyección, una ruptura en la piel o el contacto con las membranas mucosas, los tejidos que recubren la boca, los genitales y el recto. Las personas no pueden contraer hepatitis B a través de los alimentos o al estrechar la mano, estornudar o toser, amamantar o por contacto casual con una persona infectada.

 

Los síntomas de la infección aguda por hepatitis B incluyen:

 

Pérdida de apetito

Sensación de cansancio

Dolores musculares y articulares

Fiebre baja

Dolor abdominal en el área debajo de la caja torácica.

Decoloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos.

Orina de color té o cola

Heces grisáceas o de color arcilla

 

Algunas personas desarrollan una forma grave de hepatitis B conocida como hepatitis fulminante. Esta forma de la enfermedad aparece rápidamente y puede causar la muerte.

Sus síntomas incluyen:

• Colapso repentino
• Confusión mental, alucinaciones o somnolencia extrema.
• Ictericia
• Hinchazón notable del abdomen

 

Diagnóstico

La hepatitis B se diagnostica mediante uno o más análisis de sangre, ya que los pacientes pueden no tener ningún síntoma aparente. En varios casos, la persona es diagnosticada después de un análisis de sangre de rutina realizado como parte de un chequeo de salud anual. La pista más común son los resultados anormales de la función hepática.

 

Para confirmar el diagnóstico, el médico tomará una o más muestras de sangre para analizar:

 

• Una prueba de la función hepática, si esto aún no se ha hecho.
• Pruebas de anticuerpos contra el virus de la hepatitis B. Un resultado positivo significa que la persona ha sido efectivamente vacunada contra el VHB o ha sido infectada en algún momento en el pasado y se ha recuperado.
• Pruebas para el antígeno de superficie del virus de la hepatitis B (HBsAg). El antígeno de superficie es el recubrimiento externo del virus. Una prueba de HBsAg positiva significa que el paciente está actualmente infectado y puede transmitir el virus a otras personas.
• Prueba de ADN de hepatitis B. Este análisis de sangre mide los niveles de virus en la sangre del paciente.

 

Los pacientes con hepatitis B crónica activa pueden recibir una tomografía computarizada (TC) o una ecografía del hígado para ver si el hígado ha sido dañado por la infección. El médico también puede realizar una biopsia de hígado. Esta prueba consiste en insertar una aguja larga y hueca en el hígado del paciente a través del abdomen y extraer una pequeña cantidad de tejido para examinarla con un microscopio.