Definición
La enfermedad de Alzheimer, o AD, es una enfermedad terminal del sistema nervioso central que no tiene un tratamiento o cura efectiva. Su síntoma más notable es la demencia: la pérdida de la memoria de una persona y otras funciones cognitivas más allá de los efectos del envejecimiento normal. Lleva el nombre de Alois Alzheimer (1864-1915), un médico alemán que describió por primera vez a un paciente con la enfermedad en una reunión médica en 1906.
Descripción
AD afecta la capacidad de una persona para pensar con claridad, recordar, hablar, prestar atención y resolver problemas. La enfermedad se caracteriza por la acumulación de depósitos de proteína anormales en el cerebro, algunos de los cuales se parecen a grumos o placas bajo el microscopio y otros que parecen fibras enredadas. Los investigadores aún no saben si estas proteínas anormales son las causas de la enfermedad de Alzheimer o si son una consecuencia de la enfermedad.
Además, las células en la parte del cerebro llamada córtex cerebral comienzan a morir y el tejido en esa parte del cerebro comienza a reducirse. La corteza es la parte del cerebro que gobierna la memoria, la capacidad de prestar atención, usar el lenguaje y pensar; esto ayuda a explicar por qué estas funciones mentales se pierden gradualmente en pacientes con enfermedad de Alzheimer.
A medida que la enfermedad progresa, la destrucción del tejido cerebral se extiende a las áreas del cerebro que controlan las emociones, y finalmente al tallo cerebral, que controla las funciones básicas del cuerpo, como respirar y tragar. La mayoría de los pacientes con AD mueren por neumonía u otra enfermedad infecciosa antes de que el tallo cerebral se destruya por completo.
Hay dos formas básicas de AD, una forma de inicio temprano que afecta a personas menores de 60 años y se transmite dentro de las familias; y una forma de inicio tardío que afecta a personas mayores de 60 años. Las mujeres están en mayor riesgo que los hombres de desarrollar AD en la vejez, aunque las razones de esta diferencia no están claras. La raza no parece ser un factor de riesgo para AD.
Causas y síntomas
Las causas de AD no se entienden completamente. El AD de inicio temprano, que a veces se denomina enfermedad familiar de Alzheimer, es causada por mutaciones de ciertos genes en los cromosomas 1, 14, 19 y 21. Sin embargo, esta forma de AD representa solo el 4-5 por ciento de los casos. La mayoría de los casos de Alzheimer se consideran esporádicos, lo que significa que ocurren al azar. Los científicos piensan, sin embargo, que hasta un 80 por ciento de estos casos esporádicos están influenciados por factores de riesgo genéticos que aún no han sido completamente identificados. Más de 400 genes habían sido probados para enlaces a AD a partir de 2007.
Otros factores que se han identificado como el aumento del riesgo de una persona de desarrollar AD incluyen:
Presión arterial alta o niveles altos de colesterol en la sangre
Enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
Lesión craneal
Diabetes
Sexo femenino
Aunque algunos investigadores en la década de 1970 pensaban que el aluminio en el agua potable, los desodorantes antitranspirantes y la dieta podrían ser un factor de riesgo para la EA, esas teorías han sido refutadas.
Los síntomas de Alzheimer
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer cambian a medida que la enfermedad progresa. Los médicos generalmente describen cuatro etapas en el desarrollo de AD:
Defecto cognitivo leve. Esta fase puede comenzar hasta ocho años antes de que una persona sea diagnosticada con AD. El individuo afectado tiene alguna pérdida de memoria a corto plazo y pierde la capacidad de aprender nueva información.
Demencia temprana. La persona comienza a tener problemas de lenguaje y problemas de memoria, aunque todavía puede comunicarse con otros. Pueden comenzar a necesitar ayuda con algunas actividades de la vida diaria. Muchos pacientes son diagnosticados en este punto porque sus familiares y amigos comienzan a notar cambios en el comportamiento o pérdida general de funcionamiento.
Demencia moderada. La persona pierde la capacidad de vivir de forma independiente y sufre más pérdida de memoria. El control emocional se pierde; algunos pacientes con AD se vuelven físicamente violentos con los demás en este momento, y generalmente son irritables o llorosos. Alrededor del 30 por ciento de los pacientes en esta etapa tienen alucinaciones y no pueden identificar parientes cercanos.
Demencia avanzada. La persona pierde la capacidad de hablar a excepción de palabras ocasionales, pierde el control de las funciones del intestino y la vejiga, se vuelve incapaz de alimentarse y puede estar completamente postrado en la cama.
En nuestro próximo artículo hablaremos acerca del diagnóstico del Alzheimer.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario