Día Mundial del Vitiligo

¿Qué es el vitíligo?

El vitíligo es una enfermedad de la piel en la que parches de piel de todo el cuerpo pierden su color real y se vuelven blancas. Esto sucede debido a que las células responsables de hacer que el color en estas áreas de la piel se destruya. Estas células se llaman melanocitos. Aparte de la piel, el vitíligo también puede afectar los ojos y las membranas mucosas de una persona.

 

La causa exacta del vitíligo es desconocida, ya que existen innumerables opiniones, ideas e incluso estudios de investigación contradictorios sobre las causas reales. Algunos investigadores opinan que es una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunológico del cuerpo humano comienza a atacar inesperadamente algunas partes del cuerpo. Se cree que el sistema inmunológico comienza a atacar a los meloanocitos en la piel responsables de la pigmentación. Además, esta enfermedad también puede tener sus raíces en la composición genética de una persona. Otros opinan que los melanocitos comienzan a destruirse a sí mismos. Muchos investigadores dicen que a veces algunos eventos, como las quemaduras solares graves y la angustia emocional, pueden provocar esta enfermedad. Sin embargo, no hay pruebas de que estos factores sean realmente responsables de causar el vitíligo.

 

Según algunos estudios, las personas que tienen enfermedades autoinmunes específicas, como el hipertiroidismo, son más propensas a sufrir de vitíligo. Los investigadores y los científicos de la salud no han podido averiguar por qué esto es así. Simultáneamente, se ha observado que la mayoría de las personas con vitíligo no tienen ninguna otra enfermedad autoinmune. El vitíligo también tiene un factor genético asociado, y los niños cuyos padres han padecido esta enfermedad son más susceptibles a ella. Sin embargo, esto no significa necesariamente que una persona cuyo padre tiene vitíligo definitivamente desarrollará la enfermedad.

 

Síntomas del vitíligo

Los parches descoloridos en diferentes secciones de la piel son los principales síntomas del vitíligo. En su mayoría, estos parches se encuentran en las áreas más expuestas al sol, como las manos, los pies, la cara, los brazos y los labios. Hay otras áreas donde se pueden observar claramente estas manchas blancas:

 

Alrededor de la boca

Fosas nasales

Ombligo

Genitales

Las axilas e ingle

Los ojos

 

Además, las personas que sufren de vitíligo también tienen el cabello canoso prematuro. A veces, también se observa una pérdida de color dentro de la boca.

 

En el vitíligo, las células de la piel del paciente comienzan a perder melanina, que es responsable de la pigmentación de la piel. Los melanocitos, como se dijo anteriormente, son responsables de producir melanina, que a su vez le da a nuestra piel su color natural. Cuanta más melanina produzcan los melanocitos, más oscuro se volverá el color de la piel. Ahora, si una disfunción corporal destruye sus melanocitos o detiene la producción de melanina, esta pérdida se manifiesta en forma de parches de piel blanca en diferentes partes del cuerpo. Estas temidas secciones de piel blanca son síntomas de vitíligo invasor.

 

El vitíligo puede afectar a personas pertenecientes a todos los géneros y razas. Según encuestas recientes, entre 40 y 50 millones de personas son víctimas de esta enfermedad. El vitíligo tiene numerosas clasificaciones, pero la enfermedad se puede dividir en dos principales:

General Vitíligo

Este tipo de vitíligo se conoce comúnmente como vitíligo bilateral. En este tipo, las áreas acrofaciales, como las manos, los pies, la cara y las extremidades distales se ven afectadas por el proceso de despigmentación y se decoloran. En este tipo de vitíligo, los parches pueden aparecer tanto en patrones simétricos como asimétricos.

 

Vitíligo segmentario

En esta categoría de vitíligo, los parches decolorados aparecen en cualquiera de las dos modas: dermatomal o quasidermatomal. Es más frecuente en niños.

 

Diagnóstico de vitíligo

El vitíligo es bastante fácil de detectar y diagnosticar. Incluso un médico sin ser especialista puede realizar esta tarea con eficacia en la mayoría de los casos. Sin embargo, en algunos casos inusuales, se puede requerir la ayuda de un dermatólogo para realizar el diagnóstico. Una práctica general a este respecto es explorar la historia del paciente en cuestión.

 

El vitíligo puede ser el resultado de varios factores externos debido a los cuales es necesario eliminar la historia del paciente. El dolor que surge de las quemaduras solares puede resultar ser un síntoma debido a que es necesario que los pacientes tengan un historial de quemaduras solares localizadas o piel lesional, como se denomina científicamente. Aparte de esto, el trauma cutáneo ocurre durante el inicio del vitíligo, o cuando la enfermedad se propaga a nuevas áreas.

 

Los traumatismos físicos, como los causados por fricción o incisiones quirúrgicas, también pueden desencadenar el vitíligo. La historia clínica de un paciente generalmente se toma junto con la evaluación clínica para excluir factores como la inflamación previa, los trastornos genéticos, las enfermedades infecciosas o la leucoderma química. Si un paciente es menor de 30 años, la existencia de antecedentes familiares de vitíligo y enfermedades autoinmunes se identifican como factores de alto riesgo.

 

En alrededor del 30 por ciento de los casos, si una persona sufre de vitíligo, al menos sus parientes de primer grado también padecerán la enfermedad. Dichos pacientes de vitíligo suelen tener un inicio temprano de la enfermedad. Si el inicio de la enfermedad se produce a una edad más avanzada, existe la posibilidad de que otro trastorno, como la enfermedad tiroidea autoinmune o el melanoma, sea responsable de la enfermedad. Alrededor del 20 por ciento de las personas que padecen vitíligo suelen tener un trastorno autoinmune ya existente.