Meningitis en bebés

¿Podría ser la enfermedad meningocócica o la meningitis? Es una de las preguntas más comunes que tienen los padres cuando su hijo pequeño está enfermo o tiene fiebre. La meningitis y la enfermedad meningocócica son afecciones graves que pueden enfermar a su hijo en cualquier momento y son alarmantes porque los bebés y los niños pequeños se enferman muy rápido, con consecuencias a veces devastadoras. La enfermedad meningocócica puede causar meningitis, envenenamiento de la sangre (conocida como septicemia) o ambos. Sin embargo, recuerde que son muy raros, que la mayoría de los niños pequeños que lo padecen sobreviven y que, si su hijo tiene fiebre, es mucho más probable que sufra una afección menos grave y la versión causada por un virus que es menos peligrosa.

Meningitis

Los virus y las bacterias suelen ser responsables de la meningitis, una rara inflamación de la capa que rodea el cerebro de su hijo y los nervios en la parte posterior de la espalda. Cuando la causa un virus, la meningitis rara vez pone en peligro la vida, pero aún puede hacer que su hijo se sienta muy mal. La buena noticia es que una recuperación completa es muy probable después de sufrir el padecimiento.

Sin embargo, la meningitis bacteriana es una forma peligrosa, pero es mucho menos común que la meningitis viral. Puede ser fatal a menos que se trate rápidamente. Es probable que su hijo se recupere de la meningitis bacteriana si recibe tratamiento, pero lamentablemente algunos bebés y niños pequeños sufren un daño cerebral permanente u otro tipo de daño, o incluso mueren a causa de la infección. Hay vacunas eficaces disponibles para prevenir algunas formas de meningitis, pero no todas.

Septicemia meningocócica

Varios gérmenes diferentes pueden causar envenenamiento de la sangre, pero la afección es especialmente peligrosa cuando es causada por la bacteria meningococo (llamada septicemia meningocócica), que puede ocurrir junto con la meningitis o por sí sola. En general, la septicemia meningocócica es más peligrosa y mortal que la meningitis, pero afortunadamente es muy rara.

 

Al igual que con la meningitis, detectar la septicemia meningocócica no siempre es fácil, pero la principal señal a tener en cuenta es una erupción. La característica clave de la erupción en la enfermedad meningocócica es que no desaparece temporalmente cuando se aplica presión. La erupción puede comenzar como pequeños pinchazos en cualquier parte del cuerpo de su hijo antes de extenderse rápidamente y convertirse en lesiones que parecen moretones nuevos. Detectar la erupción es más difícil cuando su hijo tiene la piel más oscura, por lo tanto, revise las áreas más pálidas de la piel, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, la boca y debajo de los párpados. Detectar la enfermedad meningocócica en las primeras etapas no es fácil porque los síntomas y signos pueden ser muy similares a otras enfermedades más benignas, como las infecciones virales. Esté atento a estos signos y síntomas comunes de meningitis en bebés y niños pequeños:

Su hijo tiene fiebre alta, con o sin escalofríos extremos.

Su hijo muestra un disgusto anormal de ser cargado o al ser tocado.

El punto blando de su hijo (el área blanda en la parte superior del cuero cabelludo en niños pequeños donde los huesos del cráneo no se han fusionado del todo) es inusualmente tenso o abultado.

Su hijo tiene manos o pies inusualmente fríos.

Su hijo desarrolla una erupción inusual, especialmente si esto no desaparece cuando lo presiona con un vaso (mire al final del artículo "La prueba del vaso").

Su hijo rechaza inusualmente los alimentos o vomita.

La piel de su hijo es inusualmente pálida y manchada.

Su hijo ha desarrollado una expresión de mirada fija y en blanco.

Su hijo tiene inusualmente somnolencia o dificultad para despertarse.

Parece que su hijo tiene rigidez en el cuello o un arco en la espalda.

Su hijo gime de una manera inusual o llora en un tono anormalmente alto.

Su hijo tiene un ataque.

El cuerpo de su hijo es flojo o parece sin vida.

 

Estos síntomas y signos pueden aparecer en cualquier orden, pero no están necesariamente presentes y su hijo generalmente, aunque no siempre, empeora rápidamente en unas pocas horas. Confíe en sus instintos: si sospecha que tiene meningitis o septicemia, busque ayuda médica de inmediato. No espere hasta que su hijo tenga una erupción.

 

La prueba del vaso

Si su hijo pequeño tiene una erupción, use la prueba del vaso para verificar si la erupción palidece (se desvanece con la presión). Presione la parte inferior o lateral de un vaso de vidrio completamente transparente firmemente contra la piel de su hijo. Si la erupción desaparece, es poco probable que padezca la .

 

Trate la fiebre con una erupción cutánea que no se desvanece bajo presión como una emergencia médica, porque la septicemia meningocócica puede ser la causa subyacente. Busque atención médica de inmediato si su hijo está muy enfermo o empeora muy rápidamente. Esta enfermedad realmente es una de esas pocas situaciones en las que obtener ayuda rápidamente puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Sin embargo, no espere a que ocurra la erupción si su hijo obviamente está muy enfermo; la erupción puede aparecer tarde o no aparecer. De manera tranquilizadora, la gran mayoría de los niños que desarrollan una erupción no tienen enfermedad la enfermedad.