Síndrome de Asperger

Definición

El síndrome de Asperger se define comúnmente como un trastorno generalizado del desarrollo (Pervasive Developmental Disorder(PDD)). Es un término empleado ampliamente para describir niños con autismo y trastornos relacionados. Los PDD se definen como un grupo de trastornos del comportamiento que tienen dos características comunes: problemas en la interacción social y problemas con la comunicación, tanto verbales como no verbales.

 

Descripción

Los niños con Síndrome de asperger no tienen retraso mental. Aprenden a hablar a la edad habitual y a menudo tienen habilidades verbales superiores al promedio. Tienen una inteligencia normal o superior a la normal y la capacidad de alimentarse o vestirse y atender sus otras necesidades diarias. Las características más distintivas son problemas con la interacción social, particularmente hacer amigos; dificultades con la comunicación no verbal (p. ej., expresiones faciales); hábitos de habla peculiares que incluyen repetir palabras o frases o hablar en un tono de voz plano; una aparente falta de "sentido común" y una fascinación por temas extraños u oscuros (por ejemplo, las partes de un reloj o una máquina pequeña, horarios de trenes, datos astronómicos, etc.) que pueden evitar que el niño desarrolle otros intereses.

 

Aunque el síndrome de asperger no es un trastorno físico como tal, algunos niños con el síndrome son torpes o realizan incómodos movimientos físicos repetitivos. Por lo general, encuentran que los deportes de equipo y las habilidades como nadar o andar en bicicleta son mucho más desafiantes que la mayoría de los niños.  También pueden tener comportamientos extraños o excéntricos como retorcerse las manos, aletear los dedos o balancearse en el lugar. Algunos niños son inusualmente sensibles a las luces brillantes, los sonidos fuertes y los cambios de temperatura.

 

Causas y síntomas

Se desconoce la causa del Síndrome de Asperger, aunque algunos piensan que puede estar relacionada con una disminución del flujo de oxígeno al cerebro del bebé durante el parto. Otra teoría es que es genético porque parece darse en familias; sin embargo, aún no se ha identificado ningún gen específico con el trastorno. Un equipo de investigadores alemanes informó en enero de 2008 que habían excluido un gen específico que otros científicos pensaban que podría ser una causa parcial.

 

Los síntomas del Síndrome de Asperger varían un poco según la edad del niño. Los niños pequeños con Asperger generalmente tienen problemas para captar las señales sociales y comprender los conceptos básicos de la interacción con otros niños. El niño puede querer amistades, pero se encuentra incapaz de hacer amigos.

 

Los síntomas de SA generalmente se vuelven mucho más notorios durante los años de la escuela primaria. En este punto, la torpeza física del niño, la dificultad para hacer contacto visual, los intereses inusuales pero restringidos y los comportamientos extraños aumentan su dificultad para hacer amigos. Aunque el niño aprende el idioma fácilmente, puede hablar de manera rápida, brusca o demasiado ruidosa. Los niños con el síndrome de asperger también son extremadamente literales en su uso del lenguaje; a menudo no entienden los usos simbólicos o humorísticos del lenguaje, como el dicho de que “está lloviendo a cántaros”. La adolescencia es uno de los períodos de vida más dolorosos para los jóvenes con Asperger, porque las interacciones sociales son más complejas en este grupo de edad y requieren habilidades sociales más afinadas. Además, los adolescentes con asperger a menudo son ingenuos y pueden ser fácilmente manipulados o engañados por sus compañeros más sofisticados.

 

Los adultos con esta condición generalmente pueden completar su educación y unirse a la fuerza laboral. Algunos se convierten en eruditos excepcionales; Uno de los niños que Hans Asperger estudió en la década de 1940 se convirtió en un astrónomo notable, publicando un artículo sobre un error en el trabajo de Isaac Newton que había notado por primera vez en la infancia. Las principales dificultades que los hombres tienen en la vida adulta son el cortejo y el matrimonio. Es posible que quieran casarse y tener una familia, pero no entienden las muchas interacciones sociales que forman parte del proceso de citas que conducen al matrimonio. Sirve de ejemplo el caso de un hombre con Síndrome de Asperger se convirtió en cirujano y músico consumado, pero vivió con sus padres hasta los cincuenta años. Luego se casó con una prima lejana de la mitad de su edad que vivía en otro país; el matrimonio duró solo unos pocos meses.

 

Diagnóstico

Este síndrome generalmente se diagnostica cuando el niño tiene entre cuatro y once años. No existe una prueba de laboratorio o de imágenes que pueda detectarle, aunque al niño se le puede realizar una tomografía computarizada para descartar otros trastornos del sistema nervioso o una prueba de audición para descartar sordera parcial. Dado que el diagnóstico del Síndrome de Asperger se basa en un patrón de comportamientos en lugar de un conjunto de características físicas específicas, el niño generalmente es diagnosticado por varios médicos diferentes, incluidos un psiquiatra y un neurólogo, para buscar patrones recurrentes en el habla del niño, movimientos e interacciones con otras personas. Una prueba que a veces se usa para detectar el padecimiento consiste en pedirle al niño que realice una tarea que depende de la capacidad de predecir cómo podría responder otra persona a una situación dada. Los niños con Asperger generalmente carecen de la capacidad de predecir los pensamientos y sentimientos de otra persona.

Tratamiento

El tratamiento para la Asperger depende del rango específico de habilidades e intereses del niño. Algunos niños que son muy torpes se benefician de la fisioterapia que mejora su coordinación y capacidad para participar en deportes. Algunos niños pueden necesitar trabajar con un terapeuta del habla para aprender a hablar con un tono de voz normal. Los maestros y los padres a menudo pueden ayudar a un niño en esta situación a desarrollar sus habilidades sociales. Los medicamentos no se usan para tratar propiamente el Síndrome de Asperger, aunque los adultos pueden recibir medicamentos antidepresivos si se considera necesario por parte de un especialista. En algunos casos, la psicoterapia es útil para adultos que se sienten desanimados por su condición o que han desarrollado otros trastornos mentales.