Hepatitis C

Hemos llegado al último artículo de nuestra serie dedicada al tema de la hepatitis en el que hablaremos de la hepatitis C, si gustas pues visitar nuestros artículos de hepatitis A y Hepatitis B.

La infección por hepatitis C es una enfermedad inflamatoria del hígado causada por el VHC. Se transmite con mayor frecuencia de persona a persona a través de sangre contaminada. La hepatitis C es una infección que a menudo no se detecta hasta que causa un daño significativo en el hígado del paciente. La infección tiene dos fases, aguda (los primeros seis meses) y crónica (después de los primeros seis meses). Una minoría de pacientes elimina el virus de sus cuerpos durante la fase aguda, pero el 60-85 por ciento tiene una infección crónica de hepatitis C.

 

Las personas pueden no tener síntomas de enfermedad durante la fase aguda de la infección por hepatitis C y posiblemente solo un síndrome leve similar a la gripe más adelante. Los síntomas de daño hepático severo, como náuseas, vómitos, acumulación de líquido en el abdomen y cambios mentales, pueden no desarrollarse durante diez o veinte años después de la infección inicial.

 

Las personas con mayor riesgo de VHC incluyen:

• Quienes abusan de las drogas intravenosas (60 por ciento de los casos nuevos).
• Personas que tienen relaciones sexuales sin protección con una gran cantidad de parejas.
• Personas que requieren hemodiálisis para trastornos renales.
• Personas que necesitan transfusiones de sangre frecuentes.
• Personas que son VIH positivas.
• Trabajadores de la salud que pueden sufrir lesiones por pinchazo de aguja.

 

Causas y síntomas

Con mayor frecuencia se transmite de una persona a otra a través de sangre o productos sanguíneos infectados, pero también puede transmitirse (de forma poco frecuente) de madre a hijo durante el parto o a través de las relaciones sexuales. Antes de 1992, el VHC a veces se transmitía a través de transfusiones de sangre, hemodiálisis u órganos trasplantados de donantes infectados; Estos son ahora eventos muy raros.  En 1992, los investigadores inventaron una nueva prueba para verificar los productos sanguíneos para detectar el VHC; Como resultado, las nuevas infecciones anuales disminuyeron notablemente.  La causa más común de transmisión del VHC es el uso de drogas intravenosas; Los casos de hepatitis C relacionados con transfusiones ahora ocurren solo una vez por cada 2 millones de unidades de sangre transfundidas.

 

La infección por hepatitis C como se mencionó anteriormente a veces se divide en una fase temprana llamada etapa aguda y una fase posterior llamada etapa crónica. La etapa aguda comienza cuando el virus ingresa al cuerpo; dura unos seis meses. Los anticuerpos contra el virus generalmente se pueden detectar entre tres y doce semanas después de la infección. Alrededor del 15-40 por ciento de las personas infectadas eliminan el virus de sus cuerpos durante esta fase, mientras que el otro 60-85 por ciento desarrolla la infección crónica por hepatitis C. Es este segundo grupo de pacientes quienes corren el riesgo de sufrir cirrosis u otras formas de daño hepático o renal años después.

 

El ochenta por ciento de los pacientes infectados por el VHC en su etapa inicial no tienen ningún síntoma o tienen síntomas leves e inespecíficos, como fatiga. Otros tienen un síndrome similar a la gripe marcado por falta de apetito o náuseas, dolor en el área del hígado o dolores en las articulaciones y los músculos. Algunos pueden notar que su orina es oscura y parece té o refresco de cola. Si la infección crónica por el VHC conduce a una enfermedad hepática de diez a veinte años después, el paciente puede presentar los siguientes síntomas:

 

• Pérdida severa de apetito.
• Náuseas y vómitos, con sangre en el vómito.
• Fiebre baja
• Picazón en la piel
• Ictericia (esta es una decoloración amarillenta de la parte blanca de los ojos y la piel causada por un aumento en la cantidad de pigmentos biliares del hígado en la sangre del paciente).
• Trastornos del sueño
• Hinchazón del abdomen causada por retención de líquidos.
• Diarrea
• Dificultad para orinar
• Confusión, alucinaciones, dificultad para concentrarse u otros trastornos mentales.

 

Diagnóstico

El diagnóstico de la infección por hepatitis C a menudo se retrasa durante años porque muchos pacientes con infección crónica por hepatitis C no tienen síntomas notables o molestos hasta que ya se ha producido daño hepático. En algunos casos, una persona con infección crónica por hepatitis C se detecta a través de análisis de sangre de rutina para detectar una función hepática anormal o porque tienen antecedentes de abuso de drogas intravenosas o infección por VIH. Las pruebas de infección crónica comienzan con análisis de sangre que indican la presencia de anticuerpos contra el VHC. Sin embargo, dado que las pruebas de anticuerpos no pueden determinar si la persona está infectada actualmente, se realiza un segundo análisis de sangre que busca el material genético característico del virus.

 

Si los resultados son positivos para ambas pruebas, el médico ordenará un tercer análisis de sangre que determine el genotipo específico o la composición genética del virus. Existen seis genotipos conocidos de VHC a partir de 2008, y saber qué tipo está involucrado ayuda a guiar el tratamiento del paciente.

 

Para determinar la extensión del daño al hígado del paciente, el médico puede ordenar una biopsia de hígado. En este procedimiento, se inserta una aguja en el hígado del paciente a través del abdomen para extraer una pequeña muestra de tejido para su análisis.

 

Tratamiento

No todos los pacientes con VHC requieren terapia, pero si se necesita tratamiento, la primera línea de tratamiento comprende dos medicamentos que se asemejan a algunas de las proteínas que el cuerpo produce naturalmente para combatir el virus, y también antivirales fármacos. el interferón solo.  La duración del tratamiento depende del genotipo del VHC; los pacientes con genotipo 2 o 3 reciben tratamiento durante veinticuatro semanas, mientras que los pacientes con genotipo 1 o 4 deben someterse a cuarenta y ocho semanas de tratamiento. Las tasas de curación para los genotipos 1 y 3 son aproximadamente del 75 por ciento; la tasa de curación para el genotipo 1 es del 50 por ciento; y para el genotipo 4 es del 65 por ciento. Desafortunadamente, los medicamentes producen efectos secundarios desagradables para los pacientes que van desde depresión e irritabilidad hasta pérdida de peso, náuseas y dolores musculares. Además de los efectos secundarios, algunos no se pueden administrar a mujeres embarazadas porque puede dañar al feto.

 

El único tratamiento para la cirrosis o enfermedad hepática grave es el trasplante de hígado. Sin embargo, el problema es que hay muchos más pacientes esperando hígados donados que órganos disponibles. Además, el trasplante de hígado no cura la infección por hepatitis C; La mayoría de las personas que reciben hígados trasplantados desarrollarán una recurrencia del virus. La efectividad del tratamiento farmacológico de la hepatitis C después de un trasplante de hígado no está clara.

 

Los pacientes con hepatitis C crónica deben dejar de beber alcohol, ya que puede acelerar la tasa de daño hepático. También deben vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B.