Día mundial contra la rabia

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen la rabia como una enfermedad viral prevenible que se transmite con mayor frecuencia a los humanos a través de la mordedura de un animal infectado.

 

La rabia es una zoonosis, lo que significa que pertenece a un grupo de enfermedades que pueden transmitirse a los humanos a partir de animales infectados. Durante la mayor parte de la historia humana, la rabia se asoció con perros infectados y fue uniformemente fatal hasta el descubrimiento de Louis Pasteur de una vacuna efectiva en 1885. A principios de la década de 2000, sin embargo, los perros mantenidos como mascotas ya no son la principal fuente de rabia, siendo responsables de solo el 5 por ciento de los casos.

 

Otras especies animales que causan mayor preocupación a los médicos de salud pública incluyen:

• Lobos, coyotes, chacales, zorros y otros animales de la familia canina.
• Murciélagos. Las mordeduras de murciélagos son peligrosas en parte porque son pequeñas y pueden pasar desapercibidas. Se han informado varios casos de niños mordidos durante el sueño por murciélagos que se habían metido en sus habitaciones.
• Mapaches y zorrillos.
• Los gatos y hurones domésticos se consideran especies de bajo riesgo porque tanto ellos como los perros pueden ser vacunados contra la rabia.
• Las ratas, los ratones y otros roedores también se consideran especies de menor riesgo para portar la rabia.

 

Pasteur encuentra un tratamiento.

La rabia era una enfermedad universalmente mortal hasta 1885, cuando Louis Pasteur (1822-1895), químico y microbiólogo francés, trató con éxito a Joseph Meister (1876-1940), un niño de nueve años que había sido atacado por un perro rabioso en 4 de julio de 1885. La madre del niño llevó a su hijo a París el 6 de julio. En ese momento, Pasteur y su asistente, Emile Roux, habían estado experimentando con una vacuna contra la rabia hecha de las médulas espinales secas de conejos infectados para inmunizar a los perros domésticos contra la enfermedad. Había probado la vacuna solo en once perros.

 

Pasteur, no siendo médico, asumió un riesgo personal al darle al niño la nueva vacuna. Consultó con varios médicos que examinaron las heridas graves del niño e instó a Pasteur a continuar con la vacuna porque Meister enfrentaba una muerte segura de lo contrario. Pasteur le dio a Meister trece inyecciones de la vacuna durante un período de diez días. Tres meses después, cuando quedó claro que el niño estaba completamente sano, Pasteur reportó el caso a la Academia Francesa de Medicina.

 

Causas y síntomas

El agente de la enfermedad que causa la rabia es un virus que busca el tejido del sistema nervioso. Sin embargo, se mata fácilmente por secado, detergentes y luz ultravioleta. El virus se transmite más comúnmente en la saliva de un animal infectado y entra al cuerpo humano a través de una mordedura; sin embargo, las personas también han sido infectadas por secreciones nasales de un animal que ingresa al cuerpo a través de un corte o herida abierta. En algunos casos raros, las personas han contraído el virus de la rabia a través del trasplante de órganos.

 

El curso de la enfermedad se puede dividir en cuatro fases:

Incubación. La duración del período de incubación generalmente varía de veinte a noventa días, dependiendo de la proximidad de la picadura al sistema nervioso central; Las picaduras en la cabeza o el cuello tienen los períodos de incubación más cortos. En algunos casos, el período de incubación ha durado hasta diecinueve años. El cuerpo no desarrolla anticuerpos contra el virus durante el período de incubación.

 

Pródromo. Aparecen síntomas de advertencia de infección. El virus se mueve hacia el sistema nervioso central y se multiplica rápidamente; Esta fase dura de dos a diez días. Aproximadamente la mitad de los pacientes experimentan dolor u hormigueo en el sitio de la picadura; la mayoría también tendrá dolores de cabeza, fiebre, pérdida de apetito, escalofríos, náuseas, diarrea, insomnio, ansiedad y depresión.

 

Fase aguda. Esta fase dura de dos a siete días. El paciente puede alucinar, tratar de morder a otros, dar vueltas y tener convulsiones. Los espasmos de los músculos de la garganta evitan tragar agua aunque el paciente tenga sed; él o ella puede babear grandes cantidades de saliva, a veces descrito como "espuma en la boca". El paciente generalmente está tranquilo entre las convulsiones, pero puede morir durante esta fase debido a la parálisis de los músculos respiratorios. Algunos casos humanos, así como casos de perros, pueden presentarse como rabia "tonta" donde no hay signos de hiperactividad.

 

Coma y muerte. Aproximadamente diez días después del inicio de los síntomas, el paciente cae en coma y muere de insuficiencia cardíaca o parálisis de los músculos respiratorios.

 

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con el informe de una mordedura de animal al médico. El paciente debe describir qué tipo de animal causó la mordedura y qué estaba haciendo cuando lo mordió. Si una mascota causó la picadura, el paciente debe decirle al médico si el gato o el perro, comunmente, habían sido vacunados contra la rabia. Si el animal puede ser capturado, puede mantenerse durante diez días de observación o dormirse de inmediato para que le examinen el tejido cerebral. Los seres humanos que han desarrollado síntomas de rabia se estudian haciendo analizar muestras de suero sanguíneo, saliva y líquido cefalorraquídeo; También se puede analizar un pequeño trozo de tejido de la nuca.

 

Tratamiento

Los pacientes que ya han desarrollado síntomas de rabia no pueden ser ayudados por la inmunoglobulina (un agente utilizado para estimular el sistema inmunitario) o la vacuna.

 

Prevención

La prevención de la rabia se conoce como profilaxis posexposición o PEP. Debe comenzar lo antes posible después de una mordedura u otra exposición conocida al virus de la rabia. La PEP consiste en una dosis de inmunoglobulina antirrábica, que proporciona anticuerpos temporales contra la enfermedad. Se inyecta en parte alrededor del sitio de la picadura. El paciente también recibe cinco inyecciones de la vacuna contra la rabia durante un período de veintiocho días, administrado en el músculo de la parte superior del brazo; La vacuna estimula al cuerpo a producir sus propios anticuerpos contra el virus de la rabia.

 

Hay varias medidas que las personas pueden tomar para prevenir la exposición a la rabia:

 

• Haga vacunar a los gatos, perros y hurones como mascotas contra la rabia y mantenga sus vacunas al día.
• Evite el contacto con animales salvajes o extraños, vivos o muertos.
• Denuncie a los animales callejeros o cualquier animal que parezca enfermo o que esté actuando de manera extraña ante el control de animales local.
• Dado que la mayoría de los animales con probabilidad de contraer la rabia, a excepción de los perros y gatos, son nocturnos, se debe evitar cualquier animal que se vea durante el día y que aparentemente no tenga miedo de los humanos.
• Haga que la casa sea a prueba de murciélagos en caso de habitar zonas donde exista el riesgo de contacto con estos animales.
• Enseñe a los niños a no acariciar ni manipular animales salvajes o desconocidos.

Para evitar contraer la rabia después de la exposición a un animal potencialmente rabioso, las personas deben:

• Lave la herida inmediatamente con una parte de jabón por cuatro partes de agua.
• Acuda a la sala de emergencias lo antes posible después de limpiar la herida.
• Póngase en contacto con las autoridades locales de control de animales y salud pública para que el animal quede atrapado y evaluado en busca de rabia.

 

Las personas que trabajan con animales, como veterinarios, trabajadores de control de animales, científicos que trabajan con murciélagos u otros animales conocidos por portar la rabia, y algunos trabajadores de laboratorio deben vacunarse contra la rabia antes de exponerse y recibir una vacuna de refuerzo cada dos años.