Clasificación de los trastornos alimentarios

Muchas formas hay en que un trastorno alimentario puede tomar forma en la vida de diferentes personas. Sin embargo, tres trastornos alimentarios importantes afectan a la mayoría, por lo que reciben la mayor parte de la atención. Son la anorexia nerviosa (generalmente llamada anorexia), la bulimia nerviosa (generalmente llamada bulimia) y el trastorno por atracón.

 

Anorexia nerviosa

Por lo general, cuando las personas piensan en los trastornos alimentarios, la primera imagen que viene a la mente es la cara y el cuerpo demacrados de la joven con anorexia. Aunque en realidad es el menos frecuente de los principales trastornos, la anorexia afecta a aproximadamente 1 de cada 100 personas, fue el primero en obtener conciencia pública generalizada. La anorexia también capta nuestra atención porque es el trastorno alimentario más peligroso. Según la Academia para los Trastornos Alimenticios, el riesgo de muerte para una persona con anorexia es 12 veces mayor que el de alguien sin un trastorno alimentario.

 

Una persona con anorexia está aterrorizada de engordar, tan aterrorizada que el miedo rige todo lo que hace. Cree que siempre está al borde de la gordura, independientemente de su peso real o de lo que alguien más le diga.  Para protegerse del temido resultado, la persona se niega a comer. La pérdida de peso resultante puede poner en peligro su salud y su vida. Una persona con anorexia también puede purgarse, y / o puede hacer ejercicio compulsivamente controlar su peso de manera exagerada.

 

Bulimia nerviosa

Podría identificar más fácilmente a la persona con bulimia por los comportamientos de atracones y purgas, es decir, si pudiera presenciarlos. Estos comportamientos casi siempre se hacen en secreto. Comer en exceso es comer mucha comida de una sola vez, a veces decenas de miles de calorías, a menudo rápidamente. La purga es lo que hace la persona con bulimia para deshacerse de estas calorías. Puede hacerlo vomitando lo que acaba de comer, usando en exceso laxantes o diuréticos, haciendo ejercicio en exceso u otros métodos.

 

Después de episodios de atracones, una persona con bulimia se siente extremadamente avergonzada y sin valor. Está tan preocupada por evitar la grasa como la persona con anorexia. También, como la persona con anorexia, cree que su peso determina su valía. Sin embargo, a diferencia de la persona con anorexia, hay muchas posibilidades de que la persona con bulimia también esté lidiando con el abuso de alcohol o drogas y con la depresión. Hasta 3 o 4 aproximadamente de cada 100 mujeres en países desarrollados tienen bulimia nerviosa.

Trastorno por atracón.

Las personas con trastorno de atracón compulsivo (BED, por sus siglas en inglés) tienen similitud con las personas que padecen bulimia. Y se sienten igual de mal después de comer en exceso, pero no son conducidos hacia comportamientos de purga. Lo más probable es que se involucren en el ciclo entre períodos de atracones y períodos de dietas rígidas. Para algunos, esto mantiene su peso en un rango normal. Otras personas con este trastorno aumentan de peso e incluso pueden volverse obesas. Se estima que entre 3 y 8 de cada 100 personas en países desarrollados tienen este padecimiento. Según una encuesta de 1998 en Annals of Behavioral Medicine, hasta el 40 por ciento de las personas con trastorno por atracón son hombres.

 

Ver lo que hay detrás de los síntomas

Los síntomas del trastorno alimentario son muy dramáticos. Pero el verdadero drama se encuentra debajo de la superficie, en los corazones y las mentes de quienes lo padecen. Si bien la mayoría de las personas disfruta de una buena comida, las personas con trastornos alimentarios se obsesionan con los problemas relacionados con la alimentación. Comer no es placentero. El peso es el enemigo. Controlar estrictamente comer y no comer es visto como una forma mágica de poner orden en áreas de la vida que se sienten fuera de control.

 

La comida y el peso como foco visible

Piense en la persona con un trastorno alimentario como un mago. El mago hace su magia haciendo que miremos por aquí, mientras que la verdadera acción está por allá. La diferencia con el trastorno alimentario es que la persona que lo tiene está tan obsesionada con sus síntomas de comida y peso como todos los demás, pero se enlaza con problemas muchas veces emocionales. Y debido a que sus síntomas pueden causar desde un malestar físico severo hasta un peligro físico absoluto las personas a su alrededor deberían de tomar nota de que algo está sucediendo. Pero mantenerse enfocado en la comida y el peso significa nunca llegar al corazón de lo que realmente es un trastorno alimentario.

 

Trastornos de la alimentación como "soluciones".

Nadie tiene un trastorno alimentario por diversión. Si ha desarrollado un trastorno alimentario, es porque algo no ha funcionado en su vida. Ha recurrido a su trastorno alimentario porque parece ayudar; no importa el terrible precio que paga por él.

Lamentablemente, su trastorno alimentario es un voto de desconfianza en su capacidad personal para resolver problemas, manejar sentimientos o crear una vida de la que sentirse orgulloso. Dependiendo de su trastorno, es posible que la persona perciba que la pérdida de peso trae admiración, la dieta le da una sensación de control, los atracones brindan comodidad temporal o la purga ofrece una sensación de liberación y alivio. Cada uno hace que el trastorno alimentario parezca un aliado poderoso y fácilmente disponible.

Lo complicado de los síntomas del trastorno alimentario es que cuanto más parecen resolver por los problemas de las personas afectada, empieza a depender de que resuelvan todo tipo de situaciones y más se cree en ellos como solucionadores de problemas. Cuando un síntoma parece arreglar tantas cosas, sobre todo en el ámbito social, puede lograr un lugar muy profundo en la vida del afectado. Si bien se trata de un padecimiento claramente a nivel físico, definitivamente va acompañado de temas psicológicos, de tal manera que una solución de fondo requiere de ayuda profesional multidisciplinaria en la mayoría de los casos.