¿Qué es endometriosis?

La palabra endometriosis proviene del griego, Endo significa adentro y metros que significa útero. Entonces, endometrio significa esencialmente dentro del útero. El sufijo -is significa un estado anormal, como gastritis, cistitis o sinusitis.

Entonces, ¿qué significa tener endometriosis? Los siguientes conceptos básicos pueden darle una mejor comprensión:

• Toda mujer tiene un útero con un endometrio (el revestimiento uterino).
• Cuando este revestimiento se implanta fuera del útero, la condición anormal se llama endometriosis.
• La endometriosis consiste en tejido endometrial (piezas de endometrio) que contiene glándulas (al igual que las glándulas sudoríparas y las glándulas salivales) y el estroma (tejido de soporte) que crece donde no pertenece, en cualquier lugar fuera de la cavidad endometrial.

Cree que está comenzando a comprender la endometriosis, pero puede que se pregunte cómo las piezas del útero entran en lugares a los que no pertenecen. Después de todo, las partes de la nariz o las orejas no se desplazan a otros lugares de su cuerpo, entonces, ¿por qué partes del útero viajan para alojarse en los pulmones, los intestinos, la vejiga, los ovarios o incluso el cerebro?

Lamentablemente, la respuesta simple es esta: los médicos y los investigadores aún no lo saben. La endometriosis es dolorosa porque el tejido endometrial en otros lugares se comporta igual que el endometrio dentro del útero. El endometrio normalmente se vuelve más grueso durante su ciclo menstrual y luego se desprende de la pared, fluyendo a través del cuello uterino y la vagina como sangrado menstrual.

El tejido endometrial en sus ovarios o trompas de Falopio también sangra durante su ciclo, pero la sangre no tiene adónde ir. La sangre atrapada irrita el tejido cercano al estirar el revestimiento (como un grano estira la piel), haciéndolo sensible. Además, los factores inflamatorios localizados, como las prostaglandinas, la interleucina y el factor de necrosis tumoral también irritan el tejido. Estos factores inflamatorios pueden causar reacciones.

Pero espera, no hemos terminado. La irritación y la inflamación mes tras mes pueden provocar nódulos (o quistes) que se forman en los ovarios u otros órganos. Con el tiempo, estos nódulos pueden convertirse en adherencias (tejido cicatricial) que hacen que los órganos y el tejido se peguen, lo que también causa dolor. Y cuando el tejido endometrial fuera de lugar libera irritantes químicos durante largos períodos de tiempo, se desarrolla una irritación crónica, que forma un tejido cicatricial extenso y, lo adivinó, dolor crónico. En otras palabras, cada mes es un círculo vicioso de dolor u otros síntomas.

 

Las lesiones de endometriosis, o implantes, varían en tamaño desde demasiado pequeño para ver a simple vista hasta tan grande como una toronja. La mayoría de los implantes son bastante pequeños, del tamaño de un borrador de lápiz o más pequeños. Los implantes pueden crecer en toda la pelvis y pueden ser singulares (raros) o numerados por cientos (también raros).

 

Otro factor que hace que la endometriosis sea difícil de entender es la cantidad de tejido endometrial versus la cantidad de dolor que siente una mujer. Por ejemplo, es posible que tenga un vecino que tenga solo unos pocos puntos de endometriosis, pero experimente mucho dolor cada mes, pero su hermana, a quien le diagnosticaron muchos implantes de endometrio durante una apendicectomía, puede no tener ningún dolor.

 

¿Quién puede padecer endometriosis?

¿La endometriosis llega a todos los países en igual número, o es más un problema de la sociedad industrializada? Obviamente, en los países en desarrollo, donde las mujeres necesitan preocuparse más por la próxima comida de su familia que por el sangrado de mitad de ciclo, la endometriosis no es una prioridad alta para diagnosticar o tratar. Además, la endometriosis es menos común en mujeres que tienen muchos hijos y a una edad temprana (que también es más típica en las sociedades del tercer mundo).

 

¿Cuántas mujeres tienen endometriosis? Los números pueden sorprenderle. Debido a que determinar la cantidad de mujeres con endometriosis puede ser difícil, las estimaciones en todo el mundo oscilan entre 2 y 40 por ciento. Según una estimación relativamente conservadora, la endometriosis afecta a una de cada diez mujeres en edad fértil.

Entonces, ¿qué mujeres tienen endometriosis? Los siguientes hechos proporcionan alguna idea:

• Más de 5,5 millones de mujeres en América del Norte sufren de endometriosis.
• La raza y el estado socioeconómico no parecen influir en la incidencia de la endometriosis de ninguna manera significativa.
• Las mujeres con un nivel socioeconómico más bajo (independientemente de la raza) tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas.
• Las mujeres con más educación y un nivel socioeconómico más alto generalmente buscan atención médica antes, leen más, hacen más preguntas a sus médicos y, por lo tanto, tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con endometriosis. Y, dado que es más probable que retrasen la maternidad hasta más adelante en la vida, estas mujeres tienen más tiempo para desarrollar síntomas graves, incluida la infertilidad.
• Alrededor del 50 por ciento de las mujeres con nuevos calambres menstruales severos tienen endometriosis.
• Al menos un tercio de las mujeres infértiles tienen endometriosis.

 

Muchas mujeres no saben que tienen endometriosis hasta que se someten a una cirugía por otra afección, como una cesárea o una ligadura de trompas. Y este diagnóstico incidental complica el problema de los números al plantear las siguientes preguntas:

 

• ¿Cuántas otras mujeres que nunca se someten a cirugía tienen endometriosis no diagnosticada?
• Si estas mujeres no diagnosticadas no tienen ninguna de las quejas típicas de endometriosis, ¿deberían ser parte del número total de mujeres que sufren de endometriosis?
• Si una mujer no tiene dolor, ¿Puede tener endometriosis?
• ¿Es la endometriosis sin dolor la misma enfermedad que causa tanto dolor en otras mujeres?

 

El número total de mujeres con endometriosis es difícil de estimar debido a estas grandes variaciones en los síntomas y diagnósticos. Un diagnóstico preciso de endometriosis es posible solo a través de una confirmación visual durante la cirugía o por biopsia.

 

Las mujeres entre las edades de 23 y 35 tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con endometriosis. La edad promedio de diagnóstico en países desarrollados es de 27 años. Las revisiones regulares con su ginecólogo definitivamente son un medio recomendado para prevenir cualquier tipo de complicaciones posteriores.